Un asteroide 'peligroso' rozará la Tierra el próximo 31 de octubre

Un asteroide recién descubierto de tamaño notable pasará cerca, pero sin riesgo para la Tierra este 31 de octubre y podrá ser visto con telescopios pasando delante de las estrellas.

Según la NASA, el asteroide 2015 TB145 será el mayor asteroide conocido que se acerque a la Tierra hasta 2027. Fue descubierto hace poco más de una semana, el 10 de octubre, por el telescopio Pan-Starrs I en Hawai. La máxima aproximación del que ya se conoce como 'asteroide de Halloween' se producirá a las 17:14 horas (hora peninsular española) del 31 de octubre de 2015.

El enorme asteroide, --de entre 210 y 610 metros de diámetro-- pasará Tierra a 498,896 kilómetros de la Tierra o 1,3 veces la distancia con la Luna, que es un paso totalmente seguro. Pasará más cerca de la Luna, a sólo a 280.000 kilómetros de la luna.

El brillo de la roca espacial estará en una magnitud aproximada de 10, que es más débil de lo observable a simple vista. Además, se moverá deprisa, a 126.000 kilómetros por hora. En la noche del 30 al 31 octubre, el asteroide pasará a través de la constelación de Orión.

Para aquellos curiosos que quieran ver el cuerpo celeste deberán portar unos binóculos, según los científicos el astro pasará cerca de las 15:30.

TAMAÑO DE LOS PLANETAS CON RESPECTO AL SOL

¿POR QUÉ GIRAN LOS PLANETAS ALREDEDOR DEL SOL?

¿Por qué giran los planetas alrededor del Sol? Algunos visitantes a la Sala de Ciencias Gheens y al Planetario Rauch en la Universidad de Louisville en Kentucky recientemente preguntaron por qué los planetas giran alrededor del Sol. La mayoría de las personas da por sentado este hecho, pero la respuesta involucra muchas ideas interesantes y conceptos importantes. Te explicaré algunos de ellos. En primer lugar, decir que los planetas giran alrededor del Sol es simplemente otra manera de decir que los planetas están en órbita alrededor del Sol. Un planeta en órbita alrededor del Sol es como la Luna o un satélite de la NASA en órbita alrededor de la Tierra. Ahora bien, ¿por qué está el planeta en órbita alrededor del Sol en lugar de que el Sol esté en órbita alrededor del planeta? El objeto más liviano está en órbita alrededor del más pesado, y el Sol, de lejos, es el objeto más pesado del Sistema Solar. El Sol es 1000 veces más pesado que el planeta más grande, Júpiter (que también resulta ser mi planeta favorito), y es más de 300,000 veces más pesado que la Tierra (otro planeta que me gusta mucho). De la misma manera, la Luna y los satélites que lanzamos están en órbita alrededor de la Tierra porque son mucho más livianos que nuestro planeta.

Sir Isaac Newton Pero ahora aún tenemos la pregunta de por qué algo está en órbita alrededor de otro objeto. Las razones son complicadas pero la primera explicación correcta fue provista por uno de los mejores científicos de todos los tiempos, Isaac Newton, quien vivió en Inglaterra hace aproximadamente 300 años. Era muy conocido cuando estaba vivo, admirado por muchas personas por responder algunas de las preguntas científicas más difíciles y fascinantes de su tiempo, pero lamento decir que en términos generales su larga vida no fue muy feliz. Me pregunto cómo se hubiera sentido al saber que incluso cientos de años después de su muerte, sigue siendo considerado como uno de los científicos más brillantes, importantes y productivos que jamás hubiera vivido. Newton se dio cuenta que la razón por la cual los planetas están en órbita alrededor del Sol está relacionada con la razón por la que los objetos caen hacia la Tierra cuando los soltamos. La gravedad del Sol atrae los planetas, de manera similar que la gravedad de la Tierra atrae cualquier cosa que no esté sujetada por alguna otra fuerza y nos mantiene a todos nosotros con los pies en la tierra. Los objetos más pesados (en realidad, aquellos más masivos) producen una atracción gravitacional más grande que los objetos más livianos, de modo que, como campeón de peso pesado de nuestro Sistema Solar, el Sol ejerce la atracción gravitacional más fuerte de todas.

Estas son las fuerzas de mantenimiento de un objeto en órbita. Ahora bien, si el Sol está atrayendo los planetas, ¿por qué no terminan cayéndose y quemándose en su interior? Pues bien, además de caer hacia el Sol, los planetas se están desplazando lateralmente. Esto es lo mismo como si tuvieras un peso en el extremo de un hilo. Al girarlo, constantemente lo estás atrayendo hacia tu mano, tal como la gravedad del Sol atrae el planeta hacia su interior, pero el movimiento lateral mantiene a la bola girando. Sin ese movimiento lateral, se caería hacia al centro; y sin la atracción hacia el centro, saldría disparada en línea recta, lo cual, por supuesto, es exactamente lo que ocurre si sueltas el hilo.

LUNAS

PLUTÓN, EL DIMINUTO PLANETA HELADO

OLALLA CERNUDA MADRID.- Descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh del Observatorio Lowell, a Plutón lo bautizó una niña de apenas 11 años, Venetia Phair, que le puso el nombre del dios romano del mundo submarino. Un apelativo más que correcto para un planeta enigmático, el más lejano, pequeño y frío del Sistema Solar. Plutón es, hasta que llegue la nave 'New Horizons', el único planeta del Sistema Solar al que nunca ha llegado una nave terrestre, ya que ni siquiera es visible para la mayoría de los telescopios humanos. Precisamente por ese motivo la información disponible de este astro es muy escasa, pero los científicos han conseguido, mediante unas difusas imágenes tomadas por el Hubble, determinar que su radio ecuatorial es de 1.160 kilómetros -menos aún que la Luna- y que la temperatura media en la superficie es de unos 230 grados bajo cero. El día plutoniano -es decir, el tiempo que tarda el planeta en girar sobre su propio eje- dura unas 153 horas, mientras que un año de Plutón -el tiempo que tarda en girar alrededor del Sol- equivaldría a 249 años terrestres. Una de las curiosidades de este gélido planeta es que, aunque está considerado el más lejano del Sistema Solar, debido a su órbita, muy elíptica, hay años en los que está más cerca del Sol que Neptuno. De hecho, de los 249 años que Plutón tarda en dar una órbita alrededor del Sol, durante 20 años es Neptuno el planeta más alejado. Por su densidad, Plutón parece hecho de rocas y hielo. Tiene una fina atmósfera, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y cae sobre la superficie a medida que el planeta en su órbita se aleja del Sol. Pero allí, en los confines del Sistema Solar, Plutón no está sólo. Le acompaña una pequeña luna, Caronte, que en la mitología griega era el barquero que llevaba las almas de los muertos al otro lado de la laguna Estigia. Situada a menos de 20.000 kilómetros del planeta, los astrónomos han comprobado, con asombro, que con el tiempo, la fuerza de la gravedad ha frenado sus rotaciones, por lo que ahora ambos astros se presentan siempre la misma cara. Según los científicos, esta diminuta luna (que mide algo menos de la mitad del diámetro de Plutón) no tiene atmósfera detectable y en su superficie presenta hielo de agua. Extraído de: http://www.elmundo.es/elmundo/2006/01/17/ciencia/1137495053.html Puedes leer más en http://www.abc.es/ciencia/20140923/abci-pluton-planeta-201409231117.html Discusión científica para decidir si es o no es un planeta (en inglés)

TAMAÑO DE LOS PLANETAS

LOS PLANETAS

<<[...] Te darás cuenta también enseguida de que ninguno de los mapas que hayas podido ver del sistema solar estaba dibujado ni siquiera remotamente (lejanamente) a escala. La mayoría de los mapas que se ven en las clases muestran los planetas uno detrás de otro a intervalos (distancias) de buena vecindad (relativamente cercanos unos de otros) -los gigantes exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) llegan incluso a proyectar sombras unos sobre otros en algunas ilustraciones-, pero se trata de un engaño necesario para poder incluirlos todos en la misma hoja. En verdad, Neptuno no está un poquito más lejos que Júpiter. Está mucho más allá de Júpiter, cinco veces más que la distancia que separa a Júpiter de la Tierra, tan lejos que recibe solo un 3% (por cada 100 que recibe Júpiter, Neptuno solo recibe 3) de la luz que recibe Júpiter. Las distancias son tales, en realidad, que nos es prácticamente imposible dibujar a escala el sistema solar. Aunque añadieses montones de páginas plegadas a los libros de texto o utilizases una cartulina realmente grande no podrías aproximarte siquiera. En un dibujo a escala del sistema solar, con la Tierra reducida al tamaño de un guisante, Júpiter estaría a trescientos metros de distancia (aproximadamente trescientos pasos) y, Plutón, a 2,5 kilómetros (aproximadamente a 2.500 pasos) [...].>> BRYSON, Bill, Una breve historia de casi todo, Barcelona, RBA Libros, 2005.