El gas de la vida
La atmósfera de Marte es 100 veces más fina que la de la
Tierra, con lo que resulta mucho más complicado frenar por el rozamiento
con el aire. El vehículo europeo se esperaba que tocara tierra en el
Meridiani Planum, una zona relativamente llana y de poca elevación,
ideal para un aterrizaje seguro.
Esta zona está situada en las tierras ecuatoriales del
planeta rojo, donde aún hay rocas y sedimentos que estuvieron donde,
hace miles de millones de años, hubo un gran océano y, posiblemente, vida. El futuro rover, que será el primer vehículo móvil de Europa en el planeta, también explorará la zona del ecuador de Marte.
Mientras Schiaparelli descendía al planeta rojo,
su compañero de misión, el TGO, ha realizado una maniobra de más de dos
horas con sus propulsores encendidos a máxima potencia para reducir su
velocidad de aproximación a Marte y quedar atraído por la gravedad del
planeta. Las restricciones de peso han obligado a hacer esta misión con
el mínimo combustible posible, así que, a partir de ahora, el orbitador
frenará por el rozamiento con la fina cubierta de gases que rodea al
planeta hasta quedar en una órbita circular de unos 400 kilómetros de
altura, lo que no conseguirá hasta finales del próximo año.
