PLUTÓN, EL DIMINUTO PLANETA HELADO

OLALLA CERNUDA MADRID.- Descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh del Observatorio Lowell, a Plutón lo bautizó una niña de apenas 11 años, Venetia Phair, que le puso el nombre del dios romano del mundo submarino. Un apelativo más que correcto para un planeta enigmático, el más lejano, pequeño y frío del Sistema Solar. Plutón es, hasta que llegue la nave 'New Horizons', el único planeta del Sistema Solar al que nunca ha llegado una nave terrestre, ya que ni siquiera es visible para la mayoría de los telescopios humanos. Precisamente por ese motivo la información disponible de este astro es muy escasa, pero los científicos han conseguido, mediante unas difusas imágenes tomadas por el Hubble, determinar que su radio ecuatorial es de 1.160 kilómetros -menos aún que la Luna- y que la temperatura media en la superficie es de unos 230 grados bajo cero. El día plutoniano -es decir, el tiempo que tarda el planeta en girar sobre su propio eje- dura unas 153 horas, mientras que un año de Plutón -el tiempo que tarda en girar alrededor del Sol- equivaldría a 249 años terrestres. Una de las curiosidades de este gélido planeta es que, aunque está considerado el más lejano del Sistema Solar, debido a su órbita, muy elíptica, hay años en los que está más cerca del Sol que Neptuno. De hecho, de los 249 años que Plutón tarda en dar una órbita alrededor del Sol, durante 20 años es Neptuno el planeta más alejado. Por su densidad, Plutón parece hecho de rocas y hielo. Tiene una fina atmósfera, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y cae sobre la superficie a medida que el planeta en su órbita se aleja del Sol. Pero allí, en los confines del Sistema Solar, Plutón no está sólo. Le acompaña una pequeña luna, Caronte, que en la mitología griega era el barquero que llevaba las almas de los muertos al otro lado de la laguna Estigia. Situada a menos de 20.000 kilómetros del planeta, los astrónomos han comprobado, con asombro, que con el tiempo, la fuerza de la gravedad ha frenado sus rotaciones, por lo que ahora ambos astros se presentan siempre la misma cara. Según los científicos, esta diminuta luna (que mide algo menos de la mitad del diámetro de Plutón) no tiene atmósfera detectable y en su superficie presenta hielo de agua. Extraído de: http://www.elmundo.es/elmundo/2006/01/17/ciencia/1137495053.html Puedes leer más en http://www.abc.es/ciencia/20140923/abci-pluton-planeta-201409231117.html Discusión científica para decidir si es o no es un planeta (en inglés)