Obviamente, el primer hombre asociado a la caminata lunar fue Neil
Armstrong, quien falleciera a los 82 años, por complicaciones tras una
operación cardíaca. Sin embargo, no fue el único: otros 11 hombres
caminaron por la Luna y éste fue su destino.
EDWIN ALDRIN
Siguió en la caminata lunar a Armstrong. En 1971 regresó a la Fuerza
Aérea, de la que se retiró un año más tarde. Escribió dos libros sobre
sus actividades en el programa espacial: Return to Earth (1970) y Men from Earth (1989).
Aldrin ha sido un importante analista del programa espacial desde la
década del 60 y ha matizado su vida profesional con entusiastas
apariciones públicas, a diferencia de Armstrong, quien siempre mantuvo
un bajo perfil. Parodias de Aldrin con su voz han aparecido en las
series Los Simpsons y Futurama y en la película de 2011 Transformers: Dark of the Moon.
Tal es su interés por el mundo público, que no sólo sigue dando charlas
sobre la materia en distintas universidades, sino que incluso es el
rostro de una aplicación para iPhone y Ipad sobre la exploración
espacial, descargable desde su sitio web.
CHARLES CONRAD
Durante la misión del Apollo 12 se convirtió en el tercer hombre en
caminar sobre la Luna. Conrad se retiró de la Nasa en 1973. En los años
90 fue piloto de puebas para la iniciativa experimental Delta Clipper,
prototipo de un vehículo espacial no tripulado que luego asumió la Nasa.
Fue fundador y director de la empresa Universal Space Lines, Inc. y
falleció el 8 de julio de 1999 en un accidente de motocicleta.
ALAN BEAN
Fue parte de la tripulación del Apollo 12, en la que se convirtió en el
cuarto hombre en pisar la Luna. Voló por última vez en la misión Skylab
3, de 1973, y se retiró definitivamente de la Nasa en 1981. Tras el
retiro, se dedicó a explorar su interés por la pintura, especializándose
en los paisajes espaciales, como una forma de relatar su propia
experiencia. Al regresar del viaje viaje, Bean se dio cuenta de que los
parches que guardó de su traje espacial tenían polvo lunar. Hoy añade
pequeñísimas porciones del polvo a sus obras, lo que las hace únicas en
el mundo.
ALAN SHEPARD
En 1961, Shepard se convirtió en la segunda persona y el primer
norteamericano en volar al espacio. Llegó a la Luna a bordo del Apollo
14. Tras su retiro de la Nasa, en 1974, se desempeñó en la directiva de
distintas empresas. Incluso fue el presidente de su propia compañía de
paraguas, Seven Fourteen Enterprises, nombrada así en honor a las dos
misiones espaciales en las que participó, Freedom 7 y Apollo 14. Shepard
murió de Leucemia el 21 de julio de 1998.
EDGAR MITCHELL
Llegó a la Luna en la misión Apollo 14 y se retiró de la Nasa en 1972.
Su destino ha sido uno de los más curiosos. No sólo se enfrascó en un
proceso legal cuando trató de subastar una cámara con la que se había
quedado tras el viaje espacial (que finalmente fue devuelta a la Nasa
para ser exhibida en el Museo Nacional del Aire y el Espacio), sino que
también se ha vinculado a la parapsicología. Mitchell señaló haber
tenido una experiencia mística durante su regreso a la Tierra y trabajó
en experimentos de percepción extrasensorial. Sus resultados fueron
publicados en el Journal of Parapsychology en 1971. En 1973 fundó el
Instituto de Ciencias Noéticas, dedicado a la investigación sobre la
expansión de la conciencia y la espiritualidad. Actualmente es consejero
del Instituto para la Seguridad y la Cooperación en el Espacio, una
fundación que busca generar conciencia sobre la importancia de no
desarrollar armas espaciales.
DAVID SCOTT
Llegó a la Luna en la Misión Apollo 15. En 1975 se convirtió en el
director del Centro de Investigacón de Vuelo de la Nasa, donde se
mantuvo hasta octubre de 1977. Desde entonces, ha seguido vinculado al
trabajo espacial a través de otras posiciones. Fue consultor de la
película Apollo 13 y de las series From the Earth to the Moon, de HBO, y Space Odyssey: Voyage to the Planets, de BBC.
JAMES IRWIN
Pisó la Luna en la misión Apollo 15 y fue el primero de los 12 en morir,
tras un ataque al corazón, en 1991. Se retiró de la Nasa y la Fuerza
Aérea en 1972 y fundó la cristiana Fundación Alto Vuelo, a través de la
que promovió mensajes como “Jesús caminando sobre la Tierra es más importante que el hombre caminando sobre la Luna”.
En 1973, Irwin inició una serie de expediciones a Turquía, tratando de encontrar los restos del Arca de Noé.
JOHN YOUNG
Uno de los pilotos más experimentados de la agencia, llegó a la Luna en
la misión Apollo 16. Desde 1974 a 1987 se desempeñó como jefe de la
Oficina de Astronautas de la Nasa, la posición más alta que pueden
ocupar los astronautas activos dentro de la agencia espacial. Nunca se
desvinculó de su trabajo en la institución. Trabajó allí por 42 años y
se retiró definitivamente en diciembre de 2004, a pesar de que siguió
asistiendo por varios años más a la Reunión de los Lunes en la Mañana en
la Oficina de Astronautas.
CHARLES DUKE
Llegó a la Luna en la misión Apollo 16. Tras su retiro de la agencia, se
dedicó a los negocios y al trabajo de estímulo espíritual, sobre todo a
través de charlas cristianas en las cárceles. Actualmente es presidente
de la junta directiva de la Fundación de Becas de Astronautas, en
Texas.
EUGENE CERNAN
Llegó a la Luna en el Apollo 17 y fue el último hombre en la Luna, ya
que fue el último en reingresar al módulo lunar en la expedición final.
Se retiró de la Nasa en 1976 y se dedicó a los negocios. En 1999,
copublicó el libro El último hombre en la Luna. Ha defendido
públicamente la veracidad de los viajes lunares cuando asoman las dudas
conspirativas y en 2010, junto a Neil Armstrong, criticó la cancelación
del programa lunar de la Nasa por parte del presidente Barack Obama.
HARRISON SCHMITT
Llegó a la Luna en el Apollo 17 y fue el último hombre en arribar a la
Luna. Se retiró de la Nasa en 1975 para ser candidato a senador de Nuevo
México por el Partido Republicano, labor que desempeñó entre 1977 y
1983. Schmitt es profesor adjunto en la Universidad de Wisconsin-Madison
y ha estado vinculado a la propuesta de diversas iniciativas de
utilización de los recursos geológicos lunares. En 2006 publicó el libro
Regreso a la Luna: Exploración, Empresa y Energía en el Asentamiento Humano en el Espacio.
